અખાડામાં કોણ કયા સ્થાને છે — આધ્યાત્મિક પીઠ, ચૂંટાયેલા વહીવટકર્તા, અનુશાસન-અધિકારીઓ અને પંચ-પરિષદો, જે એક હજારથી વધુ વર્ષોથી આ સંપ્રદાયોનું સંચાલન કરતી આવી છે.
અખાડાનું સર્વોચ્ચ આધ્યાત્મિક પીઠ. આચાર્ય મહામંડલેશ્વર અખાડાના સર્વોચ્ચ ઉપદેશક તથા આધ્યાત્મિક અધિકારી હોય છે — તેઓ દીક્ષા આપે છે, મહાન અનુષ્ઠાનો (કુંભમાં નાગા સાધુઓની દીક્ષા સહિત)નું અધ્યક્ષપદ સંભાળે છે, પેશવાઈના અગ્રભાગે શોભે છે, અને સમગ્ર વિશ્વ સમક્ષ અખાડાની આધ્યાત્મિક વાણીનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. તેમની પસંદગી અખાડાની પરિષદ દ્વારા તેના સૌથી સિદ્ધ મહામંડલેશ્વરોમાંથી થાય છે અને પ્રાચીન પટ્ટાભિષેક (અભિષેક) વિધિ સાથે તેમને પ્રતિષ્ઠિત કરવામાં આવે છે.
અખાડાના એક વરિષ્ઠ આચાર્ય — શાબ્દિક રીતે "મહાન મંડળ (વર્તુળ)ના સ્વામી". મહામંડલેશ્વર માન્યતાપ્રાપ્ત વિદ્વત્તા અને આત્મસાક્ષાત્કાર ધરાવતા સંન્યાસી હોય છે, જેમને અખાડા દ્વારા વિધિવત્ પ્રતિષ્ઠિત કરવામાં આવે છે, અને તેઓ તેના ધ્વજ હેઠળ પ્રવચન આપવા તથા શિષ્યોને દીક્ષા આપવાના અધિકારી હોય છે. મોટા અખાડાઓમાં ડઝનબંધ મહામંડલેશ્વરો હોય છે; સૌ મળીને અખાડાની આધ્યાત્મિક ધર્મસભા રચે છે.
"પીઠના સ્વામી" — પરંપરાની અંદર કોઈ ચોક્કસ આધ્યાત્મિક પીઠ કે સિંહાસનના પ્રમુખ. જ્યારે કોઈ સંતને જૂના પીઠાધીશ્વર કહેવામાં આવે છે, ત્યારે તે તેમને જૂના અખાડાના આધ્યાત્મિક સિંહાસનના ધારક તરીકે સન્માનિત કરે છે.
અખાડાના ચૂંટાયેલા કારોબારી પ્રમુખ — આચાર્યના "મુકુટ" સામે "પ્રધાનમંત્રી" સમાન. શ્રી મહંત સમગ્ર કુંભ ચક્ર દરમિયાન અખાડાના વહીવટનું નેતૃત્વ કરે છે: શિબિરો, શોભાયાત્રાઓ, મિલકતો, વિવાદો અને રોજિંદું સંચાલન. પંચાયતી અખાડાઓમાં શ્રી મહંતોની ચૂંટણી પરિષદ દ્વારા બે કુંભ વચ્ચેની નિશ્ચિત મુદત માટે થાય છે.
અખાડાના કોઈ પ્રતિષ્ઠાનના પ્રમુખ — અખાડા સાથે સંકળાયેલ મંદિર, આશ્રમ કે પીઠ. મહંત પોતાના કેન્દ્ર, તેના સાધુઓ અને તેની ભૂમિનું સંચાલન કરે છે, અને અખાડાની પરિષદોમાં સ્થાન ધરાવે છે. વરિષ્ઠ મહંતો આ પરંપરાના મતદાતા અને પદાધિકારીઓ હોય છે.
"થાણાના સ્વામી" — અખાડાના એ અધિકારી જે કોઈ ચોકી કે પ્રાદેશિક પીઠનો કારભાર સંભાળે છે અને તે સ્થળે અખાડાની મિલકત તથા અધિકારની રક્ષા કરે છે. ઐતિહાસિક રીતે થાણાં એ તીર્થમાર્ગો પર ફેલાયેલી અખાડાની ચોકીઓનું જાળું હતું.
કોતવાલ અખાડાના અનુશાસન-અધિકારી છે — શિબિર અને શોભાયાત્રાઓમાં અનુશાસનના રક્ષક. કારોબારી (વ્યાવસાયિક અધિકારીઓ) હિસાબ અને સાંસારિક બાબતોનું સંચાલન કરે છે. આ સૌથી ઉપર છે પંચ — પંચાયતી અખાડાઓમાં પાંચ સભ્યોની પરિષદ, જે સંપ્રદાયની ખરી સર્વોચ્ચ સત્તા છે: પંચાયતી અખાડાના મોટા નિર્ણયો સભામાં પંચ દ્વારા લેવાય છે, કોઈ એક ગાદી દ્વારા નહીં. આ પાંચ-શીર્ષી, ચૂંટાયેલી શાસનપ્રણાલી — જે આ ભૂમિમાં આધુનિક લોકશાહી કરતાં સદીઓ જૂની છે — તેણે જ અખાડાઓને સામ્રાજ્યોના યુગમાં પણ અખંડ રાખ્યા છે.
અખિલ ભારતીય અખાડા પરિષદ (સ્થાપના 1954, હરિદ્વાર) એ તેરેય અખાડાઓની પરિષદ છે: ચૂંટાયેલા અધ્યક્ષ અને મહામંત્રી અખાડાઓની સહિયારી બાબતોનું સંકલન કરે છે — વિશેષ કરીને કુંભમાં, જ્યાં પરિષદ વહીવટીતંત્ર સાથે શિબિર-ભૂમિ, સુવિધાઓ અને અમૃત સ્નાનની શોભાયાત્રાઓના પવિત્ર ક્રમ અંગે વાટાઘાટો કરે છે. સ્નાનનો ક્રમ પોતે પરંપરાને અનુસરે છે: દરેક કુંભ નગરમાં અખાડાઓનો માન્ય ક્રમ — શૈવ સંન્યાસી, પછી બૈરાગી અની, ત્યારબાદ ઉદાસીન અને નિર્મળ — પોતપોતાના નિયત સ્થાન અને સમયે ધ્વજ, નગારાં અને નાગા ટુકડીઓ સાથે ઘાટ તરફ પ્રયાણ કરે છે.
યાત્રા આગળ ધપાવો — હવે પછી