त्रयोदश प्राचीनाः सन्न्यासिसम्प्रदायाः — परम्परानुसारं स्वयम् आदिशङ्कराचार्येण संयोजिताः — प्रतिकुम्भमेलायाः स्पन्दमानं हृदयं सन्ति। इयं तेषां कथा: उत्पत्तिः, संरचना, मेलायां तेषां पवित्रा भूमिका च।
अखाडा (अखाड़ा) इति शब्दस्य शब्दार्थः मल्लयुद्धाङ्गणम् — तच्च न आकस्मिकम्। अखाडा नाम सेनेव संगठितः सनातनधर्मस्य सन्न्यासिसम्प्रदायः: दीक्षया, अनुशासनेन, समानेन इष्टदेवेन, आज्ञापरम्परया च बद्धं भ्रातृमण्डलम्। आश्रमः यत्र स्थानं भवति, तत्र अखाडा संस्था भवति — स्वकीयया इष्टदेवतया, स्वकीयया धर्मध्वजया, स्वकीयया परिषदा, पुण्यनगरेषु स्वकीयाभिः सम्पत्तिभिः, दीक्षातः उत्तराधिकारपर्यन्तं सर्वस्मै शतकप्राचीनैः नियमैश्च सह।
परम्परा अखाडानां संगठनं जगद्गुरु-आदिशङ्कराचार्येण (अष्टमे शतके) कृतम् इति मन्यते, यः — समग्रे भारतवर्षे अद्वैतवेदान्तदर्शनं पुनःप्रतिष्ठाप्य — सन्न्यासिसम्प्रदायान् तथा संयोजितवान् यथा धर्मस्य केवलं दार्शनिकाः न अपि तु रक्षकाः अपि भवेयुः। अखाडानां साधवः ऐतिहासिकदृष्ट्या शास्त्रे (ग्रन्थेषु) शस्त्रे (आयुधेषु) च उभयत्र शिक्षिताः आसन् — लेखनी त्रिशूलं च — शतकानि यावत् अखाडानां नागसेनाः मन्दिराणि मठान् तीर्थमार्गांश्च साक्षात् अरक्षन्।
अद्य त्रयोदश अखाडाः स्वीकृताः सन्ति, ते च मिलित्वा प्रतिकुम्भमेलायाः पारम्परिकं हृदयं रचयन्ति। ते त्रिषु कुलेषु विभक्ताः:
1. श्रीपञ्चदशनाम जूना अखाडा — बृहत्तमः अखाडः, पीठं हरिद्वारे (मायादेवीमन्दिरम्), इष्टदेवता भगवान् दत्तात्रेयः। · 2. श्रीपञ्चायती अखाडा निरञ्जनी — द्वितीयः बृहत्तमः, बहुभिः विद्वद्भिः प्रसिद्धः, देवता कार्तिकेयः। · 3. श्रीपञ्चायती अखाडा महानिर्वाणी — देवता कपिलमुनिः। · 4. श्रीपञ्चायती अटल अखाडा — प्राचीनतमेषु अन्यतमः, देवता गणेशः। · 5. श्रीपञ्चदशनाम आवाहन अखाडा — जूनया सह घनिष्ठसम्बद्धः, देवता दत्तात्रेयः। · 6. श्रीपञ्चायती आनन्द अखाडा — देवता सूर्यः। · 7. श्रीपञ्चदशनाम पञ्चाग्नि अखाडा — ब्रह्मचारिसन्न्यासिनाम् अखाडः, देवता गायत्री।
8. श्रीनिर्वाणी अनि अखाडा · 9. श्रीनिर्मोही अनि अखाडा · 10. श्रीदिगम्बर अनि अखाडा — वैष्णव-बैरागी-परम्परायाः त्रयः अनयः (सेनाः), रामकृष्णयोः उपासकाः, स्वकीयेन सैनिकेतिहासेन वैष्णवकुम्भक्षेत्रेषु स्वकीयेन स्नानक्रमेण च सह।
11. श्रीपञ्चायती बडा उदासीन अखाडा 12. श्रीपञ्चायती नया उदासीन अखाडा च — गुरुनानकस्य पुत्रस्य श्रीचन्द्रस्य उदासीनपरम्परायाः अनुगामिनौ। · 13. श्रीपञ्चायती निर्मल अखाडा — निर्मलपरम्परा, शास्त्राध्ययनपरायणा, गभीरैः सिख-पाण्डित्यमूलैः सह।
कुम्भमेला स्वस्मिन् प्राचीनतमे स्तरे एतेषां सम्प्रदायानां महती सभा अस्ति। प्रत्येकः अखाडः राजयात्रया आगच्छति — पेशवाई (छावनीप्रवेशः इत्यपि उच्यते) — स्वदेवतया, स्वध्वजेन, रथेषु स्वमहामण्डलेश्वरैः, अग्रे गच्छन्तीभिः नागसेनाभिश्च सह। महादिनेषु अखाडाः एव प्रथमं स्नान्ति, परम्परया प्रशासनेन च निश्चिते क्रमे: एतत् प्रथमं राजकीयं स्नानम् एव अमृतस्नानम् (ऐतिहासिकदृष्ट्या शाहीस्नानम् इति ज्ञातम्)। अखाडेषु स्नातेषु एव सामान्यतीर्थयात्रिणां सागरः जले प्रविशति।
स्नानयोः मध्ये अखाडशिबिराणि मेलायाः आध्यात्मिकशक्तिजालं भवन्ति: नवीननागसाधूनां दीक्षाः कुम्भे एव भवन्ति, महामण्डलेश्वराः प्रातः सायं च प्रवचनं कुर्वन्ति, अखाडानां परिषदश्च धर्मविषयकान् निर्णयान् कर्तुं मिलन्ति।
अखिलभारतीयाखाडापरिषत् (ABAP) — अखाडानाम् अखिलभारतीया परिषत् — सर्वेषां त्रयोदशानाम् अखाडानां शिखरसंस्था, या 1954 तमे वर्षे हरिद्वारे स्थापिता, यत् महामेलासु अखाडानां परस्परं राज्येन सह च समन्वयः स्यात्। तस्याः सभापतिः (अध्यक्षः) महामन्त्री च सदस्याखाडानां वरिष्ठेषु महन्तेषु निर्वाच्येते। परिषत् स्नानक्रमविषये, शिबिरभूमिवितरणविषये, परम्पराप्रश्नेषु च अखाडानां कृते वदति — तस्याः स्वीकृतिः एव त्रयोदश अखाडान् स्वयंघोषितेभ्यः सम्प्रदायेभ्यः पृथक् करोति।
यात्रां प्रवर्तयतु — अग्रे